Cet ouvrage examine les droits fondamentaux de l'individu face à la justice, depuis l'interpellation par la police judiciaire et les libertés individuelles, jusqu'aux droits de la défense devant les tribunaux et les particularités de la procédure pénale. Il traite également de l'appareil judiciaire, de la justice elle-même et des justiciables. Une partie est dédiée aux droits des personnes incarcérées, présentant la refonte de l'organisation pénitentiaire et le statut des détenus tel qu'établi en 1979. Le livre explore par ailleurs les diverses formes de privation de liberté en France, au-delà des seules prisons.