Ce volume, intitulé L'Économie politique des droits de l'homme, met en lumière le rôle crucial du gouvernement des États-Unis, de l'ensemble de l'appareil industriel et financier, ainsi que des médias, dans la gestion des affaires mondiales. Avec une combinaison d'indignation et de recherche rigoureuse, les auteurs déconstruisent la mythologie auto-satisfaite entourant la notion de "droits de l'homme". S'appuyant sur une documentation considérable et largement inédite, ils révèlent l'implication des États-Unis dans la répression et les pratiques de torture en Amérique latine, en Asie et en Afrique. Ce premier tome se concentre sur l'examen des forces qui ont façonné l'intervention néo-coloniale des États-Unis, ainsi que les méthodes et les justifications idéologiques employées pour maintenir ces régimes. Les auteurs cherchent également à élucider pourquoi la population américaine ignore, de manière générale, les réalités de cet "archipel du goulag" international. Ils analysent la contribution de la presse à l'occultation des atrocités commises par les États-Unis, à la magnification et même à la falsification d'informations, tout cela au bénéfice des intérêts américains. S'appuyant sur une argumentation implacable et une documentation irréfutable, cet ouvrage remet en question les piliers mêmes de la "bonne conscience" américaine et occidentale. Il dépeint la doctrine des "droits de l'homme" comme une simple phase dans la restructuration de l'idéologie impériale, dont le but est d'assurer le consensus politique et social nécessaire à une politique qui, bien que secouée par l'échec en Indochine, n'a pas fondamentalement changé. L'avènement de Reagan et les nouvelles orientations de la politique américaine confèrent à ce livre une pertinence actualisée, dont la portée, en 1981, excède largement toute illusion que les auteurs auraient pu nourrir concernant l'impérialisme soviétique.