Ce texte, dès sa publication, a provoqué une vive polémique chez les historiens, mais a eu le grand mérite de les inciter à approfondir leurs recherches sur le génocide des Juifs perpétré par les nazis. Le reportage d'Hannah Arendt, philosophe américano-allemande de confession juive, correspondante du New Yorker au procès de Jérusalem et déjà célèbre pour son œuvre sur les origines du totalitarisme, a suscité un grand scandale, que ce soit à New York, Londres, en Allemagne ou en Israël. Au cœur de ce qu'elle nomme le « procès du procès », l'auteure – sans pour autant valider l'intégralité des accusations ou des conclusions du jugement – s'attache d'abord à dépeindre un Eichmann surprenant, d'autant plus troublant qu'il apparaît "banal". Ensuite, elle réexamine l'histoire des circonstances ayant mené à l'extermination de millions de Juifs. Elle questionne également les collaborations, et même les "complicités", qu'aurait rencontrées le lieutenant-colonel SS au sein de l'ensemble de la population allemande, dans la majorité des territoires occupés, et jusque dans les communautés juives et parmi leurs leaders. La personnalité de cette élève du philosophe allemand Karl Jaspers, ainsi que la controverse généralisée qu'elle a engendrée et que Michelle-Irène Brudny-de Launay analyse dans son introduction, confèrent à cet ouvrage éclatant le statut d'un témoignage indispensable sur l'une des énigmes fondamentales de notre époque.