La catastrophe du pétrolier Erika, survenue le 12 décembre 1999, a marqué un tournant dans l'histoire des désastres environnementaux majeurs liés aux pollutions marines. Tirant les leçons de ses précédentes études, notamment celle concernant l'Amoco Cadiz, le Sénat a initié une mission d'information conjointe, répondant à la demande des Présidents de ses six commissions permanentes, dans le but d'analyser en profondeur toutes les problématiques engendrées par cette marée noire. Le rapport de M. Henri de Richemont débute par une étude du déroulement de l'incident et de la manière dont il a été géré par l'État, les autorités locales et le groupe Total. Il propose ensuite des pistes pour perfectionner le cadre international d'indemnisation et renforcer la sûreté en mer. Enfin, il préconise l'allocation de ressources financières et techniques accrues pour la prévention et la lutte contre la contamination. Ce document contient de multiples suggestions destinées à concrétiser les buts énoncés.