Le naufrage du pétrolier Erika, survenu le 12 décembre 1999, a inauguré une ère nouvelle dans l'histoire des désastres responsables de pollutions terrestres majeures. Fort des leçons tirées de précédents dossiers, comme la catastrophe de l'Amoco Cadiz, le Sénat a jugé opportun d'instituer, suite à la requête conjointe des Présidents de ses six commissions permanentes, une mission d'information collective. Cette mission avait pour objectif d'analyser l'intégralité des problématiques engendrées par cette marée noire. Le rapport, rédigé par M. Henri de Richemont, examine en premier lieu le déroulement de l'incident et la manière dont il a été géré par l'État, les administrations locales et le groupe Total. Il suggère ensuite, en plusieurs étapes, d'améliorer le cadre international d'indemnisation et de consolider la sûreté en mer. Enfin, il encourage la mobilisation de ressources budgétaires et techniques dédiées à la prévention et à la lutte contre la contamination. Ce document contient un grand nombre de recommandations visant à atteindre ces buts.