Le totalitarisme a réprimé la liberté de pensée à un degré inédit. Il est crucial de saisir que son emprise sur la pensée agit non seulement de manière restrictive, mais aussi de façon constructive. Le totalitarisme ne se contente pas d'interdire l'expression, voire la conception, de certaines idées ; il impose ce que l'on doit penser, forge l'idéologie personnelle, et s'emploie à encadrer la vie affective ainsi qu'à instaurer un code de conduite. Il déploie des efforts considérables pour isoler l'individu du monde extérieur, le confinant dans un environnement artificiel dépourvu de tout élément de comparaison. L'État totalitaire administre, ou du moins s'efforce d'administrer, les réflexions et les émotions de ses citoyens avec une exhaustivité comparable à celle avec laquelle il contrôle leurs actions. Cette réflexion est issue d'un texte intitulé « Littérature et totalitarisme ».