Ce volume explore la perception ancestrale selon laquelle les minéraux sont imprégnés de la sacralité de la Terre-Mère, et que les gisements s'y développent à l'image d'embryons. La métallurgie est ainsi envisagée sous un angle obstétrique, où mineurs et métallurgistes hâtent la maturation souterraine des minerais, coopérant avec la Nature pour en accélérer la 'naissance'. Les interventions humaines, grâce à leurs techniques, viennent progressivement supplanter le processus naturel du temps. C'est de cette aspiration à collaborer avec la Nature, à hâter ses productions et à transformer la matière, que découle l'essence de la pensée alchimique. L'alchimiste, tel le fondeur ou le forgeron, œuvre sur une substance perçue comme à la fois vivante et sacrée, dans le but de sa transformation, de son 'perfectionnement' et de sa 'transmutation'. L'ouvrage met particulièrement en lumière les traditions alchimiques indiennes et chinoises, moins explorées mais révélatrices de la double nature expérimentale et mystique de l'alchimie, qui, à l'origine, n'était ni une science empirique ni une chimie embryonnaire, évoluant vers ces formes seulement plus tard.