Rabindranath Tagore le nomma "Mahatma", signifiant la "grande âme", un titre par lequel le monde entier l'a reconnu, vénéré et parfois méprisé. Il incarne une figure sombre et héroïque, étrangement contenue dans un physique frêle et souffrant. Sa stature décharnée, vêtue d'un simple drap blanc, face à l'immense pouvoir de l'Empire britannique, créait un spectacle symbolique hors du commun. Chaque fois que cet homme modeste aux lunettes rondes entreprenait un jeûne, une nation entière retenait son souffle. S'agissait-il d'un visionnaire, d'un prophète audacieux ou d'un véritable révolutionnaire ? Malgré la force de ses armées, ses règles et ses gouverneurs, la domination coloniale ne put faire face à son arme invisible – la non-violence, que Gandhi considérait comme la force ultime des nations opprimées. Le récit trace le parcours de Mohandas Karamchand Gandhi, depuis son enfance privilégiée en tant que fils du Premier ministre d'un État princier, jusqu'à sa découverte de Londres en tant que jeune avocat réservé. Il détaille ses premiers grands combats idéologiques en Afrique du Sud, où il défendit les droits bafoués de la minorité hindoue, et son retour en Inde. C'est une épopée passionnante, comparable à un thriller, où le personnage central, devenu un mythe, est à la fois théologien, législateur, diététicien et fervent défenseur des intouchables. Selon son biographe talentueux, Robert Payne, Gandhi fut, à l'instar de Lénine, le seul véritable génie politique de la première moitié du XXe siècle.