Les nationalistes, engagés dans un soulèvement militaire, percevaient le conflit comme une croisade contre les forces du communisme, de l'athéisme et du libéralisme. Ils estimaient que l'Espagne catholique avait été corrompue par les idées issues des révolutions française et russe, telles que le libéralisme laïc, le parlementarisme, la franc-maçonnerie internationale, le marxisme et le bolchevisme. Inversement, pour les paysans et les travailleurs qui s'étaient spontanément mobilisés pour protéger la République, ce conflit représentait une révolution et une opportunité tant attendue de bâtir une société collectiviste, décentralisée et égalitaire, alliant les idéologies marxistes et anarchistes, et cela à un degré qui résonnait avec un peuple profondément croyant. Pour les républicains et les socialistes parlementaires, ainsi que pour la majorité de l'opinion occidentale, cette guerre constituait une lutte essentielle pour préserver l'Espagne et le continent européen du fascisme. (Gabriel Jackson)