Joseph Epstein, connu sous son nom de guerre « Colonel Gilles », fut capturé, torturé et exécuté par les forces allemandes le 11 avril 1944 au Mont Valérien. Son sacrifice, comme celui de centaines d'autres, illustre la lutte acharnée contre le fascisme et pour la cause révolutionnaire. Issu d'une famille juive aisée et instruite de Zamosc, en Pologne, il rejoignit le mouvement communiste très jeune, combattant l'antisémitisme et les vagues de pogroms qui caractérisaient la Pologne catholique et réactionnaire de l'entre-deux-guerres. En 1936, il s'engagea dans les Brigades Internationales, où il commanda la « Compagnie Botvine ». Après avoir été interné au camp de Gurs en 1938, aux côtés de 150 autres Juifs de la Légion étrangère, il parvint à s'évader. En collaboration avec Charles Tillon, il structura les FTP et la MOI. Stratège brillant et tacticien habile, il œuvra, notamment au sein du groupe Manouchian, à l'élaboration de nouvelles doctrines de la lutte armée, axées sur la « guérilla urbaine ». Dans une Europe où les Juifs étaient systématiquement exterminés, il mourut en tant que résistant sous l'identité de Joseph André « Colonel Gilles ».