À une époque où l'optimisme des 'savoirs joyeux' semble triompher, cet ouvrage audacieux se présente comme un contrepoint résolument inopportun. L'auteur y avance l'idée que l'existence humaine est une cause perdue et l'humanité une espèce imparfaite. Il déconstruit l'illusion révolutionnaire et la nature fatale du pouvoir, réfutant les récits enchantés de notre époque pour révéler qu'une société idéale n'est qu'un mirage, potentiellement destructeur. Face aux doctrines de gauche, il confronte la réalité d'une servitude perpétuelle intrinsèquement liée à l'être humain. La mission actuelle de la philosophie, selon lui, est d'affronter directement l'horreur. Allant au-delà des critiques du stalinisme, du léninisme et du marxisme, Bernard-Henri Lévy opère un 'parricide' intellectuel en s'attaquant au 'progressisme' dans son ensemble. Il dévoile le caractère intrinsèquement réactionnaire de cette tradition. L'ouvrage cible le socialisme lui-même, un ensemble d'idéologies qui, selon lui, risque de servir d'outils aux puissants occidentaux. Il met en garde contre les promesses de bonheur et la 'barbarie à visage humain' qui, sous couvert d'un avenir radieux, pourrait mener à une destruction totale. Face à ces constats implacables, ce manifeste vibrant propose une politique temporaire et une éthique constructive, potentiellement capables de protéger le monde contre l'appel de la barbarie.