L'ampleur considérable de la technologie actuelle est indissociable des menaces qu'elle engendre. Des villes entières peuvent être compromises par des fuites d'usines chimiques, des littoraux par des marées noires, ou des régions par des défaillances de centrales nucléaires. Des incidents graves comme Seveso, Amoco-Cadiz ou Three Mile Island ne représentent qu'un aperçu modeste des désastres potentiellement plus importants à venir. L'analyse détaillée d'événements passés par P. Lagadec révèle une incapacité flagrante de notre société industrielle à gérer les dangers qu'elle génère, et les structures organisationnelles actuelles se montrent inefficaces face aux catastrophes. Ces périls technologiques, dont la portée philosophique est soulignée par J.-J. Salomon dans sa préface, remettent en question les fondements mêmes de la démocratie. Cet ouvrage invite chacun – responsables et citoyens – à une réflexion globale indispensable et explore des pistes pour y parvenir. Le défi du risque technologique est désormais capital, et notre civilisation ne pourra y faire face qu'en atteignant une nouvelle maturité. L'auteur, Patrick Lagadec, ingénieur de recherche au Laboratoire d'économétrie de l'École polytechnique, est un spécialiste du risque technologique majeur, sujet de sa thèse d'État.