Alors que le monde évolue, le journal Le Monde suit également cette transformation, mais pas toujours de manière positive. Le quotidien créé par Hubert Beuve-Méry a subi un détournement. Après avoir pris le contrôle de la direction du Monde en 1994 et s'être libéré de toute supervision effective de sa gestion, Jean-Marie Colombani, Edwy Plenel et Alain Minc ont positionné le nouveau Monde au centre des cercles de pouvoir français. Qu'il s'agisse de soutenir Balladur durant la campagne présidentielle de 1995, de s'engager dans la « chasse à Messier », d'appuyer les nationalistes corses dans le cadre du Processus de Matignon, ou de mener des campagnes contre les « nouveaux réactionnaires », la direction du journal semble capable, à sa guise, de célébrer ou de discréditer des personnalités politiques, des dirigeants et des intellectuels, en fonction de ses propres intérêts et affiliations. Utilisant son influence pour intimider, Le Monde a progressivement dévié de son rôle de contre-pouvoir pour verser dans l'abus de pouvoir continu. C'est le récit de cette évolution que les deux auteurs dévoilent après deux ans d'investigation. Ce risque est d'autant plus grand pour la démocratie que Le Monde conserve l'éclat de son histoire et demeure un média majeur, voire prédominant, dont les chaînes de télévision et les stations de radio s'inspirent quotidiennement, même s'il est désormais plus redouté qu'estimé. En somme, il était nécessaire d'« enquêter sur celui qui enquête ».