De la révolution d'octobre 1917 jusqu'aux derniers événements de 1922, la guerre civile russe a engendré des dévastations immenses : des millions de pertes humaines, des épidémies comme le typhus et le choléra, une famine généralisée, une grande misère, une terreur omniprésente et le déplacement forcé de populations entières. La perception commune se concentre principalement sur l'affrontement entre les factions rouges et les Russes blancs. Cependant, une troisième force significative a émergé des régions rurales. Composée de bandes de pillards ou d'armées de partisans, ces paysans insurgés, surnommés les "verts", ont combattu à la fois les blancs et les rouges. Ils rejetaient la conscription militaire, s'opposaient à la réquisition de leurs récoltes et prônaient la liberté du commerce, en contradiction avec la dictature urbaine, écartant des étiquettes telles que "communes", anarchistes, socialistes révolutionnaires ou ultranationalistes.

Leur histoire est ici réexaminée à travers des documents russes, fréquemment inédits en français, traduits par Jean-Jacques Marie. Ces témoignages sont rares, beaucoup ayant été perdus ou déqualifiés de "bandits". Staline les a délibérément ignorés de l'historiographie pour présenter la révolution comme un conflit purement manichéen, et la place qui leur est accordée dans l'historiographie contemporaine demeure presque insignifiante.

Le déroulement des événements, ponctué par ces textes et ces témoignages puissants, révèle des figures légendaires comme Makhno et son armée, le général Wrangel, les soulèvements de Cronstadt, le baron von Ungern, ou le leader partisan Kotovski.

Jean-Jacques Marie est un historien, russophone et expert de l'Union soviétique et du communisme. Il a publié de nombreux ouvrages sur cette période, incluant récemment des biographies de Staline (Fayard, 2001) et de Lénine (Balland, 2004), ainsi qu'une étude sur les goulags (PUF, 1999).