Dans cet ouvrage, Bartolomé Bennassar explore l'apparition de deux univers opposés – celui des républicains face aux franquistes –, les ingérences militaires externes, les confrontations, et l'impact considérable de ce conflit à travers l'Europe. L'auteur dévoile, grâce aux archives, le destin des vaincus, des détenus, des bannis, leur contribution à la Résistance en France et même l'« exil intérieur » subi par les adversaires de Franco. Cette étude exhaustive, enrichie par de nombreux témoignages et récits personnels, s'impose comme une œuvre de référence sur la guerre d'Espagne. Spécialiste du monde méditerranéen des XVIe et XVIIe siècles, Bartolomé Bennassar a également publié aux éditions Perrin une biographie remarquable de Franco et un ouvrage intitulé Histoire des Espagnols (faisant partie de la collection Tempus).