Au moment où la France se libère de l'occupation nazie, les travailleurs nourrissent l'espoir d'une émancipation sociale. Les formations politiques de gauche, notamment un puissant Parti Communiste Français alors très populaire et influent sur la Résistance, semblaient incarner cette aspiration. Cependant, le Général de Gaulle s'emploie à freiner l'ardeur des classes populaires, en contrôlant et en orientant le P.C.F. vers l'unité nationale. Entre 1944 et 1947, communistes et socialistes, participant au gouvernement, contribuent au relèvement d'une nation en difficulté. Dans cet ouvrage, Yvan Craipeau ne se limite pas à dépeindre un portrait documenté et saisissant de ce rendez-vous manqué entre la classe ouvrière et le cours de l'histoire. Il a également le mérite de faire entendre la voix des révolutionnaires de cette époque, illustrant leurs actions, leurs atouts et leurs vulnérabilités durant cette période intense de confrontation sociale. Cet ouvrage offre une perspective pertinente pour la France de 1978, où la gauche traditionnelle et la « nouvelle gauche » se retrouvent une fois de plus face aux défis de l'histoire.