Ce livre expose une fracture entre les dirigeants politiques, souvent déconnectés des réalités quotidiennes de leurs administrés, et d'autres personnes marginalisées peinant à survivre et à faire entendre leur voix. Alors que certains politiciens s'appuient sur les sondages d'opinion, d'autres groupes expriment leur désarroi en dehors des structures établies. Sous la supervision de Pierre Bourdieu, une équipe de sociologues a mené une étude de trois ans pour analyser les causes et manifestations de la misère sociale actuelle. L'ouvrage explore des domaines comme la ville, le système éducatif, l'univers des travailleurs sociaux, le monde des ouvriers, le sous-prolétariat, les employés, les agriculteurs et artisans, ainsi que la famille. Ce sont des lieux où naissent des tensions spécifiques et où se manifeste une détresse dont la réalité est dévoilée par ceux qui la vivent. Le lecteur y découvrira une série de récits brefs : l'expérience d'une assistante sociale dans un hôpital en déshérence, le destin d'un ouvrier métallurgiste orphelin de sa classe, un juriste tombé dans la précarité, un proviseur de lycée face à la violence urbaine, ou encore un policier de quartier populaire, parmi d'autres témoignages. En parcourant ces pages, on saisira les motivations profondes des actions humaines. À l'issue de cette lecture, on réalisera que l'ouvrage offre une approche renouvelée de l'action politique.