Cette biographie politique de George Orwell réinsère chacune de ses productions littéraires dans un cadre historique global, en particulier au sein des controverses internes aux gauches anglaise et américaine. C'est en ce contexte que sa pensée politique s'est façonnée et auquel elle s'est principalement adressée. Le livre offre également une perspective inédite sur les liens qu'Orwell a entretenus avec différents milieux du journalisme, de la politique, de l'édition et de l'intellectualité.

Constituant la première exploration détaillée et exhaustive du parcours de George Orwell en tant qu'écrivain politique, cette analyse retrace méthodiquement ses engagements, articles et ouvrages. Elle débute avec ses années 1920, lorsqu'il servait comme policier de l'Empire britannique en Birmanie, et se poursuit jusqu'à la parution du roman 1984 au début de la Guerre froide, incluant son engagement antifasciste en Espagne et sa conception d'un «socialisme patriotique» durant le second conflit mondial.

L'ouvrage révèle enfin que le socialisme d'Orwell ne procède pas d'une théorie historique ni d'un parti d'avant-garde, mais bien d'une exigence de justice et d'égalité ancrée, à travers les âges, dans la moralité collective. Il s'agit du socialisme de l'individu lambda.

John Newsinger est un professeur d'histoire contemporaine et de sciences politiques à l'université de Bath-Spa au Royaume-Uni. Ses recherches se concentrent notamment sur l'histoire politique de l'Irlande. Il a également supervisé un ouvrage sur John Reed intitulé Shaking the World: John Reed’s Revolutionary Journalism.