De l'automne 1793 à l'été 1794, la France fut le théâtre d'une vaste campagne visant à éradiquer la religion établie. La Déesse Raison y fut célébrée, ses effigies humaines investissant les temples et les processions. Des reliques du 'fanatisme et de la superstition' étaient également exhibées lors de mascarades satiriques, tandis que des bûchers consumaient les symboles de l'ancien régime. Durant cette période, des dizaines de milliers de prêtres renoncèrent à leurs vœux, et beaucoup se marièrent. Néanmoins, une résistance à la déchristianisation persista, avec la survie de cultes clandestins et des protestations manifestes. Cette phase intense, couvrant six mois, représente sans doute l'un des épisodes les plus inattendus et dramatiques de la Révolution française.