L'ouvrage de Voline est considéré comme un classique incontournable de la littérature révolutionnaire. Il constitue une ressource précieuse non seulement pour comprendre l'anarchisme pendant la Révolution russe de 1917, mais il met aussi en lumière que cette révolution, un vaste mouvement spontané des masses, était intrinsèquement libertaire. Son objectif était de confier le pouvoir intégral aux travailleurs. Les bolcheviks s'en sont servis avant de lui imposer leur propre direction étatique. Ce premier volume explore les origines et les événements précurseurs, puis examine la confrontation entre anarchistes et marxistes-léninistes, ces derniers ayant des visions fondamentalement différentes de la transformation sociale.