Que ce soit pour la consommation humaine, l'industrie, l'agriculture ou les activités de loisir, l'eau s'est affirmée comme une matière première d'une valeur inestimable. Partout dans le monde, qu'ils soient riches ou moins fortunés, les pays voient la ressource en eau dicter leurs stratégies industrielles et agricoles. Dans chaque État, la gestion de cette denrée essentielle pèse lourdement sur les orientations politiques tant locales que nationales. Des sommes considérables sont consacrées à l'échelle mondiale pour capter, transporter, traiter et assainir l'eau, mais aussi pour explorer de nouvelles sources d'approvisionnement et, plus récemment, pour optimiser la consommation de ce liquide vital. L'eau, indispensable à la vie, est devenue une marchandise dont le prix se fait sentir partout. Les grandes sociétés de distribution le savent pertinemment, ayant déjà engrangé des fortunes en la vendant, tout comme les fournisseurs d'eau en bouteille, dont le marché couvre désormais la planète entière. L'enjeu primordial ne se limite plus seulement à l'amélioration de l'hygiène ou à la modernisation des zones rurales, mais il s'agit bel et bien de maîtriser l'accès à l'eau au niveau d'une ville, d'une région, d'un pays, et, si possible, d'acquérir le contrôle du marché global de cette ressource. En ce début de nouveau millénaire, l'eau s'impose comme un enjeu stratégique majeur.