Au commencement de mai 1969, une rumeur s'est propagée à Orléans : des femmes auraient disparu, droguées ou piquées par six commerçants juifs dans leurs cabines d'essayage, puis évacuées vers des lieux de prostitution exotiques via des caves. Ce bruit, en s'intensifiant, a pris un caractère menaçant pour les "coupables" présumés, dont les magasins étaient désertés, générant une atmosphère de folie et incitant à alerter la police. En réalité, aucune disparition n'avait eu lieu. L'histoire la plus extravagante et diffamatoire s'est répandue de bouche à oreille, agitant une ville pourtant réputée pour sa stabilité d'opinion. En 1969, Orléans semblait replonger au Moyen Âge. Edgar Morin et son équipe de chercheurs ont mené une enquête pour comprendre les origines et la propagation de ce bruit à Orléans, ciblant pourquoi des Juifs furent incriminés, comment un simple bruit se transforme en mythe, et la formation des anti-mythes. Ils ont interrogé si une société apparemment équilibrée est constamment vulnérable aux grandes peurs et aux préjugés raciaux, si un antisémitisme latent subsiste en France, si la littérature populaire influence la société féminine, et comment une fausse histoire peut s'imposer à l'ère des médias et de la civilisation urbaine. Appliquant sa célèbre « imagination sociologique », Edgar Morin, directeur de recherches au C.N.R.S. et responsable de la section « sociologie du présent » au Centre d'études des communications de masse (C.E.C.MAS), a élargi cette investigation à une réflexion plus générale sur le système de communication en France.