Figure essentielle des sciences sociales germaniques du début du XXe siècle, Max Weber a accepté de donner, en novembre 1917, dans l'ambiance sombre de la fin de la Grande Guerre, une allocution sur le rôle du savant. Cet écrit, intitulé 'La Science, profession et vocation', figure parmi ses œuvres les plus notoires. Il incarne le témoignage d'un homme à la fois défenseur d'une exigence scientifique extrême et critique virulent de l'usage commun du savoir, perçu comme une 'domestication' des esprits et une instrumentalisation de l'autorité du savoir pour justifier l'ordre établi. Expert scientifique au charisme puissant, Max Weber a connu une crise qui l'a éloigné de l'enseignement durant presque deux décennies. Ce cheminement de doute l'a conduit à élaborer une analyse comparative du prestige des intellectuels à travers les civilisations, et à examiner les processus d'acquisition et de transmission du savoir, ainsi que la constitution des 'castes' de ses légitimes détenteurs. Ces interrogations ont alimenté sa conférence sur la science, où il offre une leçon de modestie et de 'probité', à une époque où les universités voyaient se multiplier de petits 'prophètes en chaire' et des démagogues des 'valeurs', plus préoccupés d'exploiter le ressentiment national des étudiants que de leur apprendre le travail patient de la remise en question des idées reçues. Isabelle Kalinowski propose une nouvelle interprétation de cette conférence, accompagnée d'un long essai, les 'Leçons wébériennes sur la science et la propagande', qui, enrichi de la traduction de nombreux extraits inédits, aborde plusieurs thèmes : la sociologie de la 'vocation' savante, l'approche du 'charisme', le culte du poète-gourou Stefan George, la relation entre le 'savant' et la 'politique', et, enfin, la subordination de l'université à la logique capitaliste du travail.