L'essai explore la dualité entre le totalitarisme et le concept de la masse. Au-delà des foules qui ont catalysé les révolutions et l'établissement des régimes autoritaires, se profile une masse silencieuse et indifférente. Les valeurs traditionnelles s'effritent, laissant les autorités désemparées. La société contemporaine, repliée sur elle-même, ne véhicule plus de message. Elle a intégré les horreurs des camps et de la menace nucléaire, et a découvert une stratégie efficace dans la dissuasion et l'amnésie collective. Un nouveau modèle social émerge, où les biens de consommation prennent le pas sur les anciennes structures de pouvoir. La télévision, l'automobile et la publicité instaurent un empire de la fascination, érigé sur les vestiges des disciplines passées.