Ce livre examine l'anti-militarisme en France de 1810 à 1975. Qu'entend-on par anti-militarisme ? Il se manifeste par les actions des jeunes, notamment étudiants et lycéens, s'opposant aux restrictions de sursis, ainsi que par celles des objecteurs de conscience qui préfèrent un travail manuel ardu et prolongé au service militaire armé. Un exemple récent est le Manifeste des 121 intellectuels s'étant élevés contre la guerre d'Algérie. Cependant, le phénomène antimilitariste est historiquement bien ancré. Bien qu'il se soit structuré avec l'établissement du service militaire obligatoire, il a eu des manifestations antérieures : le conscrit languedocien de 1810 déplorant de quitter son village, les libéraux incitant les soldats de la Restauration à déserter pendant l'expédition d'Espagne, et les républicains opposés aux campagnes de Napoléon III en sont des témoignages. Par la suite, on retrouve l'anti-militarisme des intellectuels durant « l'âge des casernes » dans les années 1880, celui des anarchistes et syndicalistes révolutionnaires illustré par les chansons de Gaston Couté, celui du Parti communiste lors des tensions de la Ruhr et du Maroc, ainsi que celui d'Aragon et des surréalistes, sans oublier des figures comme Jean Giono, Sartre et Prévert. L'auteur, Jean Rabaut, ne porte pas de jugement ; il éclaire le sujet avec des notices concises et laisse ensuite la place aux documents originaux.