Il y a environ 2500 ans, au sein de la Chine des États en guerre, fut composé le premier ouvrage traitant de l'art de la guerre. Concernant son auteur, Sun Tzu, les annales historiques ne livrent que des éléments biographiques parcellaires, possiblement entrelacés de mythes. Néanmoins, son écrit, caractérisé par une admirable concision qui persiste malgré les ajouts des commentateurs, s'est imposé et reste une référence essentielle dans la pensée militaire extrême-orientale. Contrairement à Clausewitz, Sun Tzu n'élève pas la grande bataille décisive au rang d'apogée de l'art stratégique. Si l'anéantissement de l'adversaire est envisageable, on l'attaque ; mais la « ruse », c'est-à-dire la guerre menée par la tromperie totale, peut s'avérer encore plus efficace... Il convient de considérer Sun Tzu non seulement comme un classique majeur imprégné de sagesse, mais aussi comme un moyen fondamental pour mieux saisir la pensée chinoise contemporaine.