Au début du XXIe siècle, la planète révèle de multiples indicateurs d'un déséquilibre généralisé. On observe un désordre intellectuel marqué par une explosion des revendications identitaires, un déséquilibre économique et financier, et un dérèglement climatique. La question se pose : l'humanité aurait-elle atteint un point critique de 'défaillance morale' ? Selon Amin Maalouf, cette perturbation mondiale résulte moins d'un 'choc des civilisations' que de l'épuisement progressif et simultané de différentes cultures, en particulier celles dont il est issu : le monde occidental, qui a trahi ses propres principes, et le monde arabe, piégé dans une stagnation historique.