L'ouvrage de J.R. Schmid examine les communautés scolaires établies à Hambourg juste après la Première Guerre mondiale, ainsi que d'autres institutions similaires fondées sur ce modèle à Brême, Magdebourg, et Berlin. Ces établissements, chacun accueillant plus de 600 élèves, se distinguent non pas par l'application d'une nouvelle méthode spécifique, mais par l'absence délibérée de toute "méthode" préétablie. Leur ambition était de fonder librement une nouvelle structure capable, à terme, de surpasser l'enseignement traditionnel, comme l'indique l'œuvre théorique majeure associée à ces communautés : « Die Ueberwindung der Schule » (La victoire sur l'école). Ces écoles se caractérisaient par une suppression radicale de nombreux aspects organisationnels jugés essentiels dans l'éducation conventionnelle, tels que les programmes annuels, les horaires fixes et la division des matières ou des élèves en classes. Le cœur de cette innovation pédagogique résidait, selon ses fondateurs, dans l'adoption et la mise en pratique d'une nouvelle approche de l'éducateur face à l'enfant. L'intérêt majeur de ces expériences réside dans la refonte des rapports entre enseignants et apprenants. Ce volume représente une tentative collective et méthodique inédite dans l'histoire de la pédagogie, visant à incarner une véritable camaraderie éducative, explorée ici sous ses multiples facettes.