Paru en 1967, ce livre est aujourd'hui une référence incontournable. Il a remis en question les conceptions traditionnelles en démontrant, au travers d'une étude du système économique américain, que de vastes sociétés anonymes exercent une influence prépondérante sur le comportement des consommateurs et dictent leurs règles au pouvoir public. La 'technostructure', un corps décisionnel collectif aux motivations et objectifs éloignés de ceux des actionnaires ou des gestionnaires d'autrefois, met en œuvre des stratégies (planification, contrôle des tarifs, promotion) qui ne visent plus le profit maximal mais la croissance perpétuelle. Cette domination présente des risques, notamment la course à l'armement. Galbraith adopte alors une posture de philosophe et de moraliste, plaidant pour l'instauration de 'pouvoirs de contrepoids', comme la communauté scientifique et éducative. L'auteur estime que cette troisième édition est la version définitive. Il y répond à ses détracteurs, concernant notamment la supposée suprématie du consommateur, la maximisation du bénéfice, et les rôles du capitaliste et du bureaucrate. Il approfondit sa vision des deux systèmes de planification : celui qui se soumet au marché, et celui qui le remplace. Il observe également deux évolutions majeures : l'essor des conglomérats d'entreprises secondaires, gérés par la technostructure, et leur opérationnel au détriment du profit.