Cet ouvrage aborde le concept de phénomène bureaucratique, souvent perçu comme une entrave héritée du passé. Michel Crozier y développe une théorie de l'organisation, basée sur l'étude des stratégies individuelles et collectives, et prenant en considération les spécificités culturelles de chaque société. En l'appliquant au contexte français contemporain, l'auteur démontre comment des secteurs comme l'éducation, les interactions entre employeurs et syndicats, ainsi que les sphères politique et économique, demeurent profondément influencés par le système bureaucratique traditionnel. Selon lui, la crise actuelle de notre société est avant tout une manifestation de la crise de ce modèle.