Les éthiques traditionnelles sont devenues non pertinentes, surtout pour les décideurs politiques. Hans Jonas propose une nouvelle formulation de l'éthique axée sur l'idée de responsabilité, explorant ses diverses dimensions (à la fois naturelle et contractuelle). Il considère les parents et les hommes d'État comme des exemples fondamentaux. L'auteur y examine les concepts de progrès et les utopies (d'où le titre qui évoque *Le Principe espérance* d'Ernst Bloch), et développe une philosophie de l'« espérance responsable » fondée sur le respect. La réception considérable de cette œuvre majeure – par des philosophes, des décideurs politiques, des pédagogues et des scientifiques – confirme la pertinence contemporaine de cette réflexion. Hans Jonas (1903-1993), né en Allemagne, fut l'élève de Husserl et Heidegger. Il enseigna à Jérusalem, au Canada, New York et Munich. Ses ouvrages majeurs traduits en français comprennent *La Religion gnostique* (Flammarion, 1978), *Le Concept de Dieu après Auschwitz* (Rivages, 1994), *Le Droit de mourir* (Rivages, 1996), et *Entre le néant et l'éternité* (Belin, 1996).