Ce livre dépeint l'existence d'une forme de racisme, qualifié de républicain, qui influence une part significative de l'échiquier politique français, allant de la droite parlementaire à la gauche plurielle. Ce mouvement intellectuel est personnifié par des figures charismatiques comme Jean-Pierre Chevènement, entouré de penseurs tels que Sami Naïr, Régis Debray ou Max Gallo. Ses figures héroïques incluent Napoléon, Jules Ferry et De Gaulle, et ses origines se trouvent dans le nationalisme, le colonialisme et l'élitisme républicain. Ses préoccupations principales tournent autour du « communautarisme », du « foulard islamique » et de l'islam. Ses cibles désignées sont les personnes sans-papiers, les travailleurs non qualifiés d'origine non-européenne et les jeunes des quartiers défavorisés. L'auteur soutient que, au-delà d'une simple idéologie, le racisme républicain est un dispositif politique mis en œuvre par des personnalités comme Pasqua, Jospin ou Vaillant. Ce système marie une xénophobie institutionnelle – manifestée par des mesures telles que les emplois réservés, la double peine ou les expulsions – avec une tolérance envers des discriminations illégales, comme les contrôles d'identité basés sur l'apparence ou les obstacles à l'emploi et au logement. Pierre Tévanian, dans cet ouvrage, s'attaque à ce schéma discriminatoire spécifiquement français, en déconstruisant les discours qui le fondent et le justifient.