Dans cet ouvrage fondamental, Desmond Morris propose une exploration zoologique de l'espèce humaine, la considérant comme une forme particulière de primate. L'auteur analyse le comportement humain à travers une lentille éthologique, s'attardant sur des aspects tels que la reproduction, l'éducation des jeunes, l'alimentation, la quête de confort et les conflits. Il met en parallèle ces comportements avec ceux observés chez d'autres espèces animales, cherchant à éclairer les motivations profondes de nos actions par une compréhension de notre héritage évolutif et de nos impulsions biologiques.