Jan Waclav Makhaïski, un penseur polonais qui écrivait en russe, a fréquenté pendant une longue période les milieux révolutionnaires russes et internationaux à la fin du XIXe siècle, notamment durant ses années d'exil en Sibérie. Après une analyse approfondie des classiques du marxisme, il est parvenu à une conclusion radicale. Pour lui, l'idéologie socialiste ne ferait que masquer les intérêts d'une nouvelle classe en ascension : les intellectuels. Ces « capitalistes du savoir » exploitent leurs compétences en direction et en gestion du système dominant pour attirer les prolétaires, dans le but d'évincer les anciens « capitalistes de l'avoir », non pas pour détruire le capitalisme, mais pour l'adapter à leurs propres avantages. Dans cette nouvelle perspective de la lutte des classes, la division historique et idéologique ne se situe plus entre la bourgeoisie et le prolétariat, mais entre les dirigeants et les exécutants. Plusieurs théoriciens contemporains de Makhaïski partagent ou suivront cette analyse. Ce livre essentiel permet de mieux saisir l'évolution du socialisme et des gauchistes soixante-huitards, qui étaient hier des détracteurs du capitalisme au nom du prolétariat et d'une société radieuse, et sont aujourd'hui des partenaires complaisants au nom du bien public, tout cela pour préserver leur position clé au sein du système. L'expérience historique, avec l'échec du projet d'émancipation du mouvement ouvrier au XXe siècle, illustre de manière frappante la thèse de Makhaïski, exposée à travers divers textes publiés entre 1898 et 1918. La couverture présente un dessin de Lissot, extrait de « Viande de bourgeois », édité par Michaud en 1905. Jan Waclav Makhaïski est né en 1866 en Pologne, alors partie de l'Empire russe. Après avoir été emprisonné et déporté en Sibérie de 1891 à 1902, il s'évade et s'installe à Genève. Après un bref retour en Russie en 1906, il y revient définitivement en 1917 et meurt à Moscou en 1926. Alexandre Skirda, le présentateur et traducteur de l'ouvrage, est un historien spécialisé dans le mouvement révolutionnaire russe. Il est également l'auteur, dans la même collection, de Néstor Makhno, le cosaque libertaire, et de Les Anarchistes russes, les soviets et la révolution de 1917.