En 1905, l'Église catholique et la République ont concrétisé leur "séparation". Ce processus, désormais séculaire, a engendré des tensions impliquant également les protestants et les juifs, se déroulant dans une atmosphère de désaccord et d'opposition. Maurice Larkin, maîtrisant à la fois les archives romaines et françaises, livre une narration dynamique et éclairante de ces années déterminantes, qui ont marqué l'abolition du Concordat napoléonien. L'auteur met en scène, avec une remarquable dextérité, les figures essentielles de ce drame : les papes Léon XIII et Pie X, leurs secrétaires d'État comme Rampolla et Merry del Val, les présidents du Conseil Waldeck-Rousseau et Combes, ainsi que des figures socialistes telles que Jaurès, Pressensé et Briand. Les enjeux français sont ici contextualisés au sein de la diplomatie internationale complexe du Vatican. Il est à noter que, pour le bénéfice de l'Église et de la République, le cadre législatif de la loi de décembre 1905 a été élaboré par Pressensé, un pasteur dont la proposition de compromis a finalement été acceptée par l'Église au fil du temps. Le texte intégral de cette loi est présenté en annexe, une première dans un ouvrage en langue française. Maurice Larkin offre ainsi une perspective novatrice et solidement étayée, avec perspicacité et franchise, sur la Séparation, un événement fondateur de la France contemporaine.