La société industrielle, bien que cherchant à être toujours plus bénéfique, a déjà engendré chez les individus le sentiment d'être piégés par des mécanismes d'une complexité grandissante. L'accélération du changement impose désormais un rythme effréné à tous les aspects de la vie sociale, provoquant de nouvelles turbulences au sein même des entreprises. Ce phénomène amplifie les incertitudes quant à l'avenir des hommes, pousse les producteurs à dilapider avant d'économiser, et accentue les décalages entre la réflexion et l'action, les rendant souvent intolérables. Pour François Dalle, président de L'Oréal, et Jean Bounine-Cabalé, l'alternative à cette rupture sociétale et à la désintégration de l'esprit d'initiative – ou au réaménagement de l'autorité régissant les organisations sociales – est d'interroger le monde de demain afin de situer l'entreprise. Les auteurs estiment que, face aux ambiguïtés déjà perceptibles et risquant de s'intensifier, l'autorité devra être partagée entre les gestionnaires économiques et les innovateurs s'appuyant sur la science pour préparer les transformations. Ils s'appuient sur le comportement des grandes entreprises contemporaines, qu'ils qualifient de "systèmes ouverts", qui déploient des points de surveillance au niveau des structures supérieures, s'efforcent de simuler leurs évolutions possibles par l'élaboration de scénarios futurs, contribuant ainsi à permettre à leurs propres structures de se former. Cette démarche évite la rigidité des organisations de production, autorisant l'improvisation à s'adapter aux réalités grâce aux données issues des techniques de prévision. Dalle et Bounine-Cabalé concluent, dans cet ouvrage aux résonances optimistes, que sans sacrifier l'efficacité ni le progrès, l'entreprise du futur pourra redonner à l'être humain un rôle prépondérant.