Cet ouvrage d'E. J. Hobsbawm explore en profondeur le phénomène du banditisme social. Il analyse la nature de ces figures, souvent perçues comme des héros de la justice populaire ou des justiciers, et s'interroge sur les raisons qui poussent certains individus à embrasser cette voie. Le livre aborde les aspects économiques et politiques du brigandage, son rôle dans les mouvements révolutionnaires, le bandit en tant que symbole, et l'impact des femmes dans ce contexte. Il offre une perspective exhaustive sur le brigand au grand cœur, les vengeurs, les hardoucs et les expropriateurs, offrant une étude riche sur cette forme de rébellion.