Dans cet ouvrage percutant, qui a suscité un débat intense, particulièrement en Allemagne, Daniel Jonah Goldhagen revisite la question des responsables de la Shoah. Les recherches antérieures sur le génocide des Juifs ont principalement porté leur attention sur les hauts dirigeants nazis ou les SS, ainsi que sur l'extermination “industrielle” dans les chambres à gaz et le rôle de la bureaucratie dans l'Holocauste. Goldhagen, quant à lui, s'intéresse aux acteurs “ordinaires”, ces citoyens lambdas, sans lesquels le génocide, bien qu'orchestré d'en haut, n'aurait pu se réaliser. Il est erroné de croire que ces bourreaux ont agi uniquement sous la contrainte d'un système autoritaire ou de pressions psychologiques et sociales. La cause fondamentale de ce phénomène va au-delà d'Hitler ; elle prend racine dans l'antisémitisme qui imprégnait la société allemande depuis la fin du XIXe siècle, et qu'Hitler a exacerbé jusqu'à son point culminant. Daniel Jonah Goldhagen est professeur de sciences politiques à l'université Harvard. L'ouvrage a été traduit de l'américain par Pierre Martin.