Ce volume, concentrant toute la richesse de l'expérience humaine et scientifique de son auteur, pourrait bien être la réflexion la plus avisée publiée jusqu'à présent sur l'écologie. René Dubos ne se contente pas de pointer du doigt les menaces mortelles que représente pour notre espèce une certaine quête de puissance, qui, forte des avancées technologiques, se croit tout permis. Il est le premier à extraire, des avertissements mêmes de la discipline écologique, des raisons d'espérer. Si nous nous heurtons partout aux bornes de la nature, c'est que nous avons délaissé une utilisation judicieuse des ressources de la planète. L'auteur nous invite à redécouvrir les 'esprits qui nous habitent', ces essences propres à chaque site, chaque individu et chaque société, ayant de tout temps orchestré l'équilibre entre paysages et visages humains, ce qui nous permettra de retrouver, au-delà de nos convictions rigides, de nos courbes de croissance effrénées et de nos impasses urbaines, la pleine fertilité de nos interactions avec le monde naturel.