À l'époque où la culture se propage massivement grâce aux outils technologiques contemporains, il est essentiel de souligner l'influence de Tolstoï en tant que grand pionnier dans le domaine éducatif. Son objectif était d'instruire tout en respectant les connaissances empiriques de l'élève, en enrichissant ses capacités mentales, en évitant la passivité et la routine, et en activant ses compétences créatives. Telles étaient les lignes directrices de son institution scolaire, qu'il souhaitait vivante, réceptive aux apports de la modernité technique et des échanges commerciaux quotidiens, et constamment en évolution. Pour concrétiser cette vision, il a fondé la revue Jasnaja Poljana, où lui-même et une vingtaine d'autres maîtres d'école des environs relataient leurs activités, méthodes, succès et échecs. Ces témoignages servaient à orienter les efforts des individus qui, en l'absence d'une structure scolaire officielle, se dédiaient à cette même mission. Constatant l'absence de littérature adaptée aux enfants, Tolstoï a publié des œuvres pour la jeunesse et a même créé de nouveaux genres littéraires. Sa langue est décrite comme belle, simple, sans mièvrerie, avec des mots clairs et des sujets concrets : contes, fables, récits historiques, géographie, ethnologie, sciences naturelles, physique et chimie, composant l'Abécédaire et les Quatre livres de lecture. Poursuivant cette quête de clarté et de partage d'expériences, Tolstoï a également conçu une littérature pour adultes, destinée aux parents de ses élèves avec lesquels il entretenait des liens étroits, ainsi qu'à un public plus large. L'appel à la fraternité humaine y est intensifié par l'angoisse propre à la pensée de Tolstoï.