Au tournant du XXe siècle, des mouvements de jeunesse voient le jour avec l'ambition de transformer la société. Contrairement aux groupes de jeunes plus apolitiques de l'époque, ces nouvelles formations s'enflamment pour l'idéal républicain et socialiste, cherchant à en être les catalyseurs. Issus de divers horizons, incluant étudiants, apprentis et ouvriers, et influencés par des figures telles que Longuet et Allemane, ils se regroupent dans les quartiers des grandes agglomérations socialistes pour participer aux débats politiques. Pourtant, à l'instar de l'affaire Dreyfus qui a marqué les socialistes, le grand Parti socialiste de France s'est formé sans une réelle implication des jeunes. Ce livre ne se contente pas de relater les échecs que leur a imposés la Section Française de l'Internationale Socialiste. Il met également en lumière les espoirs que ces jeunes ont placés dans la lutte contre la conscription et les guerres. Une exploration méticuleuse de leurs journaux et des archives de leurs innombrables groupes révèle une forme de sociabilité unique chez les jeunes adolescents. Celle-ci, transformée par les valeurs démocratiques, a donné naissance à une culture de jeunesse distinctive pour le XXe siècle.