Aujourd'hui, près de la moitié des Juifs mondiaux résident aux États-Unis. La communauté juive américaine est, depuis la Seconde Guerre mondiale, non seulement la plus vaste, mais également la plus aisée et influente de toutes les diasporas. Depuis le milieu du XVIIe siècle, lorsque les premiers colons arrivèrent, leur identité a profondément évolué. Le destin des Juifs américains est un carrefour entre deux récits : celui des Juifs d'Europe, d'où sont venues les vagues migratoires successives, et celui des États-Unis, une nation et une société forgées par les multiples contributions du Vieux Continent et d'Afrique.
D'où proviennent les Juifs d'Amérique ? Initialement d'Allemagne jusqu'à la moitié du XIXe siècle, puis, à partir de 1881, une population entière chassée par la persécution et la misère déferla d'Europe centrale et orientale. Malgré leurs différences – bourgeois assimilés ou ouvriers déracinés, Allemands, Russes et Polonais, libéraux et socialistes, adeptes d'une religion plus tiède ou porteurs de la ferveur intransigeante des anciennes communautés d'Europe de l'Est, conservateurs, orthodoxes et réformés –, le judaïsme américain constitue le fruit unique de l'intégration de ces groupes divers au sein de la société américaine.
Traditionnellement impliqués dans les mouvements libéraux et progressistes (défense des droits civiques des Noirs, réformes sociales, libertés), les Juifs américains ont joué un rôle significatif tant dans le mouvement étudiant que dans l'opposition à la guerre du Vietnam. Deux facteurs récents transforment cependant cette situation : le rejet de la collaboration avec les Blancs par des extrémistes noirs et l'émergence de la violence, verbale et physique, dans les grandes villes du Nord, confrontées aux défis d'intégration scolaire et de logement. En 1967, la guerre israélo-arabe a provoqué chez de nombreux Juifs américains une profonde introspection, menant à une réévaluation de leur soutien à la gauche.
Ainsi, le passé et l'avenir sont perçus sous un nouveau jour. Bien que fortement américanisés, les Juifs américains s'interrogent désormais, avec plus d'intensité que jamais, sur leur propre identité.