Dans cet ouvrage fondamental, Michel Foucault propose une investigation archéologique des sciences humaines. Il y explore les structures épistémiques qui ont organisé la connaissance et la pensée occidentales à travers différentes époques, de la Renaissance à l'âge classique et à la modernité. L'auteur analyse comment les discours sur la vie, le travail et le langage ont été configurés par des ordres de savoir spécifiques, remettant en question la permanence de certaines catégories de pensée et annonçant une possible transformation de la notion même de l'homme.