Ce livre interroge l'identité des "Nucléocrates" : sont-ils une faction nuisible dirigeant l'appareil nucléaire, une élite s'arrogeant le droit de déterminer le destin collectif, ou des ingénieurs dévoués à l'intérêt national ? L'auteur révèle, en donnant la parole à ces acteurs, un rire involontaire et absurde qui expose la folie de la logique nucléaire. L'ouvrage offre une explication essentielle de l'histoire nucléaire française depuis la Libération et éclaire certaines questions, comme le rôle de Mendès France dans la décision de la bombe atomique. Les frictions internes à la nucléocratie – entre militaires et civils, administrations (Mines, Ponts, CEA, EDF) et industriels en quête de profits – s'atténuent face à la nécessité de repousser les critiques et de propager des concepts majeurs tels que l'indépendance, le progrès et la démocratie, souvent utilisés de manière stratégique. Philippe Simonnot analyse la cohérence de leurs paradoxes et les paradoxes de leur cohérence, et met en lumière, parmi les "fragments d'un monde à venir" qu'il dévoile, les contradictions du discours nucléaire au sein de la Gauche.