Ce volume analyse comment un groupe d'individus a conquis un pouvoir exclusif en Russie, et les répercussions de cette prise de pouvoir pour le groupe et ses opposants politiques, étant donné le faible soutien populaire. L'auteur souligne que tous les personnages évoqués dans son travail étaient d'authentiques révolutionnaires.

L'histoire de l'opposition politique à Lénine n'a, étonnamment, jamais été le sujet d'une étude exhaustive et approfondie, se retrouvant généralement sous forme de brèves synthèses dans des récits plus vastes de la révolution russe et du conflit civil. Cela pourrait être dû à la tendance à percevoir la révolution bolchevique comme un événement intrinsèquement marxiste. Cependant, la doctrine de Lénine, qu'elle soit marxiste ou non, a des racines profondes dans la tradition révolutionnaire russe et l'histoire du pays. Lénine se considérait certes comme un marxiste et a convaincu ses partisans que ses décisions politiques, malgré leurs contradictions et ajustements pragmatiques, étaient justifiées par les principes de Marx et Engels. Néanmoins, l'auteur a toujours été frappé par la nature spécifiquement russe non seulement des doctrines et actions de Lénine, mais aussi des réponses de ses opposants.

L'auteur s'est donc efforcé d'examiner l'histoire des Bolcheviks et de leurs adversaires en dehors du prisme marxiste, qui peut altérer leur perception. Il a cherché à présenter les protagonistes comme des êtres humains, plutôt que de simples adhérents à une théorie ou des représentants d'intérêts de classe. Sans ignorer les facteurs économiques et politiques, l'accent est mis sur les individus qui ont façonné ou agi, ce qui est considéré comme la véritable explication des situations historiques. L.S.