Le 17 septembre 1943, une mutinerie éclate au sein d'une division SS stationnée à Villefranche-de-Rouergue, dans le sud-ouest de la France. Conformément à une initiative de Himmler, cette unité était principalement constituée de Croates musulmans enrôlés de force. Les insurgés abattent cinq officiers allemands et prennent le contrôle de la ville pour quelques heures avant d'être la cible d'une répression brutale. Une vingtaine d'entre eux sont exécutés sur place, tandis que les survivants sont envoyés dans les camps de la mort. Cette affaire, embarrassante pour l'ensemble des nations concernées (l'Allemagne, la Yougoslavie, la France, et même l'Angleterre), fut rapidement passée sous silence. Après une investigation approfondie, les deux auteurs proposent une reconstitution étonnante, s'appuyant sur des documents provenant d'archives françaises, allemandes, croates, bosniaques, serbes et américaines. Loin d'être un simple fait divers local, cette mutinerie éclaire d'un jour nouveau des aspects politiques de la Seconde Guerre mondiale, dont la pertinence a été ravivée par les récents conflits en ex-Yougoslavie. À travers l'examen de ce moment singulier, l'ouvrage démontre la construction du récit historique, toujours susceptible d'être réinterprété, à partir de vérités multiples et divergentes.