Les disciplines scientifiques reconnaissent l'individu comme un fabricant d'outils (homo faber), un être cérébral (homo sapiens) ou un locuteur (homo loquax), mais elles omettent fréquemment la dimension de la mort. Pourtant, seule l'humanité intègre la mort dans le cours de l'existence, l'associant à des rituels funéraires et à la croyance en une survie ou une renaissance. La mort, bien qu'un phénomène naturel, est également profondément culturelle, source de mythes et de religions. Pour appréhender cette complexité, Edgar Morin s'efforce d'établir une anthropologie qui respecte à la fois la continuité et la discontinuité par rapport à l'évolution biologique. À travers une analyse des comportements humains face à la mort, il identifie deux mythes fondamentaux. Après avoir examiné la « Crise contemporaine de la Mort » et la « Mort du point de vue biologique », l'auteur envisage la possibilité d'une transformation future de notre rapport à la mort.