Entre 1945, lorsque la France libérée prit conscience des camps de concentration et du génocide nazi, et mai 1948, date de la proclamation de l'État d'Israël, quelle fut l'attitude de l'opinion publique française envers ceux qui œuvraient pour un État juif en Palestine ? L'approche initiale était humanitaire : il fallait trouver un pays pour les 'personnes déplacées' dont l'Europe ne voulait plus. Par la suite, la perspective changea. En Palestine, des hommes combattaient les troupes britanniques, perçues comme forces d'occupation. L'idée de résistance contribua à unir l'opinion française à la cause des Juifs en Palestine. La conclusion devint politique : le droit à une patrie en Israël était jugé légitime et méritait soutien. Au-delà de la lutte armée en Palestine, l'opinion française fut profondément marquée par le drame des immigrants clandestins de l'Exodus, dont une partie se déroula sous ses yeux. David Lazar, historien israélien, révèle ici pour la première fois les rouages de cette prise de conscience morale et politique. Il a interrogé acteurs et témoins, français et israéliens, et a exploré la presse et les archives. Il reconstitue ce grand débat d'opinion, où des intellectuels (Claudel, Massignon, Mauriac, Mounier) et des hommes politiques (de Gaulle, Georges Bidault, Léon Blum, Edouard Depreux) furent amenés à prendre position. Les forces politiques, chacune à leur manière, jouèrent aussi un rôle : les communistes en raison de l'hostilité de l'URSS envers l'Angleterre au Moyen-Orient, certains milieux catholiques à cause du problème des lieux saints, et les gaullistes évoquant les souvenirs de la France libre au Levant. L'ouvrage invite le lecteur à réfléchir sur une période plus récente et à s'interroger sur qui a évolué : les Français ou les Israéliens ? David Lazar, né à Jérusalem en 1937, a étudié à l'université hébraïque de cette ville et à Paris, à la Fondation nationale des sciences politiques, où il a préparé sa thèse de doctorat, socle de ce livre. Il enseigne au département de science politique de l'université hébraïque de Jérusalem depuis 1967.