Ce livre examine la situation actuelle des Juifs soviétiques, interrogeant les motifs de leur émigration, la nature de leur exil et la définition de l'identité juive en URSS. Il explore le destin de leurs ancêtres dans l'ancienne Russie, une terre marquée par un antisémitisme traditionnel, et analyse leur rôle historique dans la révolution. L'ouvrage considère leur avenir dans une URSS en mutation, abordant leur vécu durant les années du stalinisme, les périodes de 'stagnation', et leurs espoirs avec la 'perestroïka' et la 'glasnost'. Il discute également la notion de 'race', 'nationalité' ou 'peuple' juif, ainsi que les liens entre eux, Israël (le sionisme) et les groupes d'influence juifs à Washington. Le texte aborde la position de l'URSS vis-à-vis de la création de l'État d'Israël et des Palestiniens, considérés comme des outils de propagande et de guerre froide. Pour apporter des réponses précises et objectives à ces questions, Henri Alleg a choisi d'aller au-delà de la simple recherche bibliographique et l'analyse textuelle, préférant 'interroger la vie'. Il a donc voyagé, rencontrant de nombreux témoins, de New York à Jérusalem, et à travers l'Union Soviétique (Moscou, Odessa, Tbilissi, Kiev, Berditchev, jusqu'à la région autonome juive du Birobidjan près de la frontière chinoise). Avec un esprit ouvert et sans concessions, l'auteur nous convie à le suivre dans cette quête passionnée et dévouée de la vérité.