L'histoire singulière d'un réfugié russe contée dans un café parisien : celle de Makhno, un célèbre bandit connu pour sa cruauté et son insatiable soif de sang, qui fut un jour captivé par la candeur d'une jeune fille juive et par la fière opposition qu'elle lui montrait. Attiré par leur passé similaire et ému par son innocence, le redoutable Makhno s'abandonna alors aux sentiments amoureux... Au cœur de la Russie bolchevique, dans son ambiance violente et dramatique, le style vif et pénétrant de Kessel dépeint une romance à la fois improbable et splendide.